现代番茄为何没小时候好吃了？科学家发现一个“风味基...

      很多人小时候都吃过自家菜园里种的番茄，那种味道，和今天超市里的现代番茄确实不太一样。

      近日，佐治亚大学植物遗传学家埃丝特·范德克纳普（Esther van der Knaap）等组成的国际研究团队，在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表研究，分析了558份番茄品种及其野生近缘种，试图追踪番茄风味在驯化和育种过程中发生了什么变化。

      研究人员检测了糖、酸以及数十种与风味有关的挥发性化合物，并进行全基因组关联分析，共找到337个与糖、酸和风味化合物相关的遗传关联。

      一个此前没有被发现的基因Sl-LIP100进入了研究人员的视线。研究发现，Sl-LIP100参与番茄风味挥发物的形成。其中，一个来自厄瓜多尔的等位基因，能够产生活性更高的脂肪酶，进而增加部分与新鲜、青涩和果香有关的挥发性化合物。

      研究人员又通过酶活性测试和基因编辑进行了验证。改变Sl-LIP100后，番茄中相关风味化合物的含量也随之发生变化。这个基因版本并不是一直稀缺。研究团队追踪了不同等位基因在番茄驯化和育种过程中的变化，发现这个与较好风味相关的等位基因，在早期驯化过程中逐渐变得常见，但到了部分现代育种阶段，反而有所减少。

      过去几十年，番茄育种更多关注产量、果实大小、抗病性和货架期等性状。在这些性状不断被强化的过程中，一些与风味有关的遗传变异也可能被带走了。这项研究提供了一个新的育种抓手。研究人员认为，Sl-LIP100只是番茄风味遗传网络中的一部分，但找到这个基因后，育种者就可以通过分子标记等方法，直接筛选有利等位基因，而不必每次都等到果实成熟后再靠品尝判断。

      研究团队此次纳入了大量拉丁美洲番茄及野生近缘种。那些被现代商业育种逐渐冷落的种质资源里，可能还藏着不少已经丢失的风味基因。

      番茄不好吃，背后不只是“品种变了”，还可能是一些基因在育种过程中被选丢了。

      来源：佐治亚大学等